三清铜像的起源

在道教三清大殿中，通常供奉着道教最高神三清铜像，三清铜像即玉清元始天尊、上清灵宝天尊和太清道德天尊，他们都是“道”的化身，由“道炁”直接所化生，是道教宇宙观的体现。

元始天尊在“三清”之中位为最尊，也是道神仙中的第一位尊神。《历代神仙通鉴》称他为“主持天界之祖。”他的地位虽然高，但出现却比太上老君要晚。道教形成初期并无“元始天尊”的说法。在中国神话传说中也无来历可寻。关于元始天尊的名称，《历代神仙通鉴》说：“元者，本也。始者，初也，先天地之气也。”认为元始是最初的本源，为一切神仙之上，故称“天尊”。

灵宝天尊位置仅次于元始天尊，《真灵位业图》中称其为“上清高圣太上玉晨元皇大道君”。唐宋以来称之为“太上道君”的较为普遍，然而近代一般都称之为“灵宝天尊”。对于灵宝天尊的来历，道教典籍中也不太明确，有人认为是从太上老君衍化而来的。三清殿中，灵宝天尊通常供奉在元始天尊的左边，手托太极图或玉如意，象征“混沌始清，阴阳初分”，故以阴生阳消、昼长夜短的夏至日为灵宝天尊的圣诞。

道德天尊在道教最高神三清中位居第三，位在大赤天太清境，为玄气所成。他的地位虽不及元始天尊和灵宝天尊神，却是最早作为道教始祖而被人们广泛熟悉的尊。然而，他最早却不是以神的身份出现的，而是人，他是中国历史上著名的哲学家——老子，也就是由他衍化成了道教的太上老君，因其著有五千言《道德经》被称为太上老君道德天尊。

在道教神像中，三清铜像元始天尊位居中位，手执丹丸，或左手虚拈右手虚捧。灵宝天尊位居元始天尊左位，手持太极图或玉如意，道德天尊位居元始天尊右位，手摇太极神扇，俯视世间万事万物。