为什么要造佛像？

我国佛教造像成为一种艺术，是从东晋末年戴逵、戴氏父子雕塑佛像开始的。东晋末年正是佛教勃兴的时代，许多佛教界的着名人士都是产生于这个时期，如大翻译家鸠摩罗什、空宗大师释道安及其弟子释慧远，第一个西行取经的名僧法显等。佛教的勃兴带来了佛教造像艺术的兴盛。除了戴氏父子的雕像艺术外，还有以史称“三绝”的大画师顾恺之为代表的绘像艺术，佛教丰富了他们艺术创作的题材和技巧。

戴氏父子开创的是寺庙佛教造像艺术，佛教造像艺术的另一种形式是石窟造像。我国最早的石窟造像是建于东汉末年的新疆佛教石窟，而作为我国古代佛教艺术瑰宝流传至今的，是最着名的三大石窟：敦煌莫高窟，云冈石窟和龙门石窟。

封建统治阶级为了扩大佛教的影响，在人民群众心目中树立佛的高大形象，以达到宣扬君权神授的目的，除了兴建寺庙外，同时还动员大批民工石匠，劈山削崖开凿了许多石窟，雕刻了许多佛像。这些佛教石窟虽起因于统治阶级的统治需要，但它们同时也是劳动人民血汗和智慧的结晶，是历代雕刻工匠和画匠们留下的极其珍贵的艺术遗产。

由于南方佛教发展的重点是在义理方面，不大重视佛教的“象教”，即形象教人，因此，佛教造像（主要是寺庙佛教造像）远不如北方的石窟佛教造像规模巨大，技术精湛。着名的三大石窟就是见证。