佛像文化承载的不仅是艺术

铜佛像收藏首先有知识探索方面的意义，可以研究佛家的历史和思想发展变化，因为造像是佛教的载体，研究造像有助于研究古代历史、雕塑艺术、审美情趣、政治经济、科技发展等等。

当前的收藏市场中，佛像是一个很特殊的门类。一尊佛像身上，承载的不仅仅是艺术、文化的信息，更有对宗教的信仰，而且这是一种外来的宗教，带有大量异域文明的特征。正是因为这种特殊性，在佛像的收藏过程中，对佛教以及佛像起源和发展历史的了解，就显得尤为重要。

众所周知，佛教起源于印度，所以中国佛造像的范本便是印度佛像，诸如造像风格、造型样式、仪轨、手印、坐姿都从印度佛像模习演变而来;而印度佛像也是随着印度佛教的不断发展而不断变化的。

最初在释迦牟尼在世和涅槃后100年的佛教，被称为原始佛教，其主要以释迦牟尼四谛、八正道、十二因缘为思想宗旨;所以，原始佛教是原汁原味地保持了释迦牟尼佛的思想和修持的风貌。之后出现的部派佛教，即在释迦牟尼涅槃百年后开始，各地高僧受当地风俗文化的影响，对原始佛教思想的理解、阐释以及形成的学说便产生了分派，随之便开始出现不同思想和学说的部派佛教。但原始佛教和部派佛教都被后世称为小乘佛教，毕竟它们还没有从根本上改变释迦牟尼的四谛、八正道、十二因缘等基本思想。不过，在原始佛教和部派佛教时期，佛是没有造像的。因为当时的思想认为释迦牟尼佛是至高无上的，佛的形象是用世间的语言文字所不能形容的，否则就是亵渎，所以佛经上也有“佛形不可量”的说法。