对关公铜像的宗教信仰

在关公铜像信仰中,宗教行为献祭、祈祷糅合于祭祀之中。随着关公信仰的兴盛,逐渐形成了程式化、规范化、制度化的宗教礼仪,包括祭祀的等级、祭期、祭器、祭品、牲牢、祭祀程式,等等。

对关公的祭祀情况,宋代以前记载阙如,大约仍处于民间自发祭祀阶段,官方偶一为之。随着关公信仰的流行与兴盛统治者开始予以关注。据《荆门志》记载,北宋时玉泉山关庙被列入地方祀典,大中祥符六年(公元1013年),朝廷命荆门军以公钱修葺玉泉山关庙。又据宋郑南《武安英济王庙记》记载,绍圣三年(公元1096年),赐玉泉山关庙“显烈”匾额。(参见清·张镇《解梁关帝志》卷之三《艺文上》)这是以朝廷名义给予关公之神的第一次封赠,表明官方对关公之神的正式承认。

明代时,有关关公祭祀礼仪的简略记载,开始见诸典籍,据明李东阳等《大明会典·群祀三·京都祀典》:“京师,汉前将军汉寿亭侯关公庙:……每岁五月十三日,以侯生辰,用牛、羊一、豕一、果品五、帛一,遣太常寺堂上官行礼;国有大事则告。南京,汉前将军汉寿亭侯关公庙……每岁四孟及岁暮,遣应天府官祭;五月十三日,又遣南京太常寺官祭。

清代时,关公信仰达到鼎盛时期,对关公铜像的祭祀也提升到了登峰造极的地步。清承明制,朝廷的祭祀级别分为三等:大祀、中祀、群祀。对关公的祭祀初为群祀，在咸丰三年升为中祀。以历代帝王、先师孔子处于同一级别。