唐代铜雕佛像的特征

唐代造像的数量之多、规模之大、工艺之精巧是前所未有的。唐代佛像不仅有官方工匠制作,连个体工匠也大量制作佛像出售,以致唐太宗认为买卖佛道造像有损宗教尊严,于是下诏禁止,可见当时铜佛像普及的程度。

唐代佛教兴盛的原因,很重要的一点就是统治阶层的倡导。利用宗教信仰,为巩固自己的统治服务。例如武则天,为了自己取代李唐的天下制造舆论,甚至不惜伪造了一部佛经,称为《大云经》冒称自己是弥勒佛转世。为了和这一谎言匹配,在龙门石窟中打造弥勒像。

根据造像仪轨,本来三世佛像以释迦牟尼居中,而在武则天时期的三世佛造像中,居然让弥勒居中,燃灯佛作为过去佛居左,释迦牟尼佛作为现在佛居右。直到武则天去世,才恢复旧制。这个例子充分说明了佛教造像与统治者的关系。由于唐代上上下下都崇尚造像,所以在佛教雕塑方面出现了一些新的气象。

小型金铜佛像在唐代十分盛行,其中乏雕铸精丽、造型完美的佳作。虽然它们在形制、样式上大同小异,但在总体上能反映出唐代造像的基本样貌和极高的工艺水平。不过,由于这类像多是模制,一个阴模可以铸出很多,以致也有一部分作品的面相和衣纹显得轮廓模糊。早年出土的这类金铜佛像大都流失海外或为个人收藏。

唐代寺院造像政得了很大成就,只是由于保存的原因,这些数量巨大且制作精美的作品传世不多。现存的寺院泥塑彩像有山西五台山的南禅寺和佛光寺是我国现存最早的唐代寺院建筑,同时有17尊唐人塑像,佛光寺存唐代供养人宁公遇塑像。这些塑像虽可以看出一些唐塑的面貌,但由于经后世多次重新装修,难以作为准确判断唐代风格的依据。