观音菩萨铜像是男还是女

受西游记的影响，很多人想到的观音菩萨铜像都是慈眉善目的女性造型，左手拿着净瓶，右手持柳枝，面露微笑，似乎正在抱瓶中甘露洒向人间，把幸福带给世人，但是起初的观音菩萨铜像确是男性造型。

观音菩萨也称观世音菩萨，其传入中国大约是在魏晋时代，但随着佛教中国化的发展，印度的观世音形象在中国逐渐发生了重大变化。观音菩萨传入中国之初，还是以男菩萨的形象高坐佛堂，甚至还留着两撇小胡子。南北朝以后，观世音几乎完全变成女菩萨模样，其形象、面庞妩媚秀美，仪态端庄华贵，又不失稳重的气质。

印度《悲华经》上说，观音原来是转轮王的儿子，名叫不煦。他曾与父亲一起跟随释迦牟尼出家修道，发誓说：“要排除众生一切苦恼。苦难众生，只要一心念我的名字，我酒能即使观其生音，帮他脱离苦海。”释迦牟尼为不煦的决心所感动，亲自为他授记：“善男子，你要拯救三恶道一切众生，断除众生烦恼，使他们往生乐土。善男子，我就给你取名观世音。”

观音菩萨由男转为女性是从唐朝开始出现的，据说，唐太宗李世民当了皇帝后，认为自己才是这天下唯一的真龙天子，而当时万民却尊崇参拜观世音菩萨，他认为有损“天威”，于是下令将观世音的形象由男相变为女相了。

在佛教文化中，观音菩萨有三十二变化，因此在唐朝时期，人们已开始把他们所喜爱的女性美赋予了心目中敬仰的观音菩萨，女相观音便逐渐出现在寺庙中。在唐朝，女性在社会上的地位日益提高，艺术家便把对女性的爱恋之情移植到观音菩萨铜像上，观音像从此固定为体态婀娜、神态妩媚、服饰华丽、富有风韵的女相形象了。