铸铜鼎的历史演变

在我国历史上，中国鼎文化的起源可以追溯到原始社会新石器时代，最早的鼎是粘土烧制的陶鼎，早在七千多年前，就出现了陶制的鼎。铸铜鼎起初是古代烹饪食物的炊具，就相当于我们现代的锅。

许慎在《说文解字》里说：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”有三足圆鼎，也有四足方鼎。最早的鼎是黏土烧制的陶鼎，后来又有了用青铜铸造的铜鼎。传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下，以象征九州，并在上面镌刻魑魅魍魉的图形，让人们警惕，防止被其伤害。自从有了禹铸九鼎的传说，鼎就从一般的炊器而发展为传国重器。国灭则鼎迁，夏朝灭，商朝兴，九鼎迁于商都亳（bó）京；商朝灭，周朝兴，九鼎又迁于周都镐（hào）京。历商至周，都把定都或建立王朝称为“定鼎”。

鼎，自从被视为传国重器、国家和权力的象征后，“鼎”字也被赋予了显赫、尊贵、盛大等政治引申意义。譬如大名鼎鼎；鼎甲；鼎姓；鼎能；鼎族、鼎力相助等。

鼎，还是祭祀神器：商代青铜鼎由日用的饮食容器，发展成祭祀天帝和祖先的“神器”，并被笼罩上一层神秘而威严的色彩。其中《司母戊大方鼎》就是此期间最著名的作品之一。鼎身呈长方形，口沿很厚，轮廓方直，显现出不可动摇的气势。鼎的四个立面中心都是空白素面，周围则布满商代典型的兽面花纹和夔龙花纹。

周代的礼制规定：天子用九鼎，诸侯用七鼎，大夫用五鼎，士用三鼎或一鼎。到了东周，则是天子、诸侯用九鼎，卿用七鼎，大夫用五鼎，士用三鼎或一鼎。铸铜鼎以及伴随的其他铜器如簋等都是“礼器”，在“礼不下庶人”的周代丧葬制度中，是贵族的专利品，一般平民陪葬的则是日用陶器。