弥勒佛铜像的寓意

在寺院烧香拜佛，总能看到一尊袒胸露腹、喜笑颜开、手携布袋席地而坐的胖菩萨，他就是弥勒佛铜像。因为弥勒佛总是笑口常开，所以许多地区也将弥勒佛称为“笑佛”或“笑面佛”。还有一些人会将弥勒佛称为“欢喜佛”。

弥勒佛，在大乘佛教经典中，常被称为阿逸多菩萨摩诃萨，是世尊释迦牟尼佛的继任者，未来将在娑婆世界降生修道，成为娑婆世界的下一尊佛。被唯识学派奉为鼻祖，其庞大思想体系由无著菩萨、世亲菩萨阐释弘扬，深受中国大乘佛教大师支谦、道安和玄奘的推崇。 在一些寺院里，常见到的大肚弥勒在此佛教作为表法教育，表示“量大福大”，提醒世人学习包容。

相传唐末至五代后梁时期，在明州奉化（现在浙江省宁波市奉化区）有一位僧人，法名契此。此人大腹便便，整日袒胸露腹，笑口常开，出语无定，随处寝卧。而且他幽默风趣，聪明智慧，整天与人为善，乐观包容，受到当地人的喜爱。

传说在后梁祯明三年三月三日，契此于岳林寺东廊盘石上圆寂，临终时他念了一首偈子：人们这才恍然大悟，原来契此就是弥勒佛的化身。

后来佛教便将契此的形象供奉在天王殿中，一般是寺院的第一重殿。这样香客们一踏入寺院，便看到大肚弥勒佛笑脸迎人，会心生欢喜，产生一种很亲切的感觉。