铜佛像中十八罗汉铜像的由来

        我国的本土宗教是道教神像，但是信仰最多的要数从古印度流传入我国的铜佛像，到现在已经有了上千年的历史，说道铜佛像就要说说被人们熟知的十八罗汉，其实最初的时候是十六罗汉，十八罗汉是从什么时候开始流行起来的呢？

         十六罗汉流行于唐代；到唐末时，才开始出现十八罗汉铜像；到宋代时，则盛行十八罗汉了。最早记录这件事的是宋代苏轼，他在《自南海归过清远峡宝林寺敬赞禅月所画十八大罗汉》一文中，列举了十八罗汉的姓名。到清代乾隆年间，由皇帝和章嘉呼图克图钦定，此后的十八罗汉就以御封为准了。十八罗汉的石窟雕像不多，一般塑立在寺庙的大雄宝殿中。

        “十八罗汉”是“十六阿罗汉”的简称，又称“十六尊者”。据经典说，有十六位佛的弟子受了佛的嘱咐，不入涅槃。公元2世纪时师子国（今斯里兰卡）庆尊者作的《法住记》中，记载了十六阿罗汉的名字和他们所住的地区。这部书由玄奘法师译出之后，十六罗汉便普遍受到我国佛教徒的尊敬。到五代时，绘图雕刻日益普遍起来。一些名画家把“十六阿罗汉”画成了“十八罗汉”。这可能与中国古代文化传统，偏好十八数字有关，“十八”是一个吉数。又因绘画题赞的人都是有名书画家和文学家，如贯休、苏东坡、赵松雪等人，所以十八罗汉就在逐渐我国流传开来。