铜香炉是从什么时候开始被当做祭祀的礼器的？

香炉自古就有了，香炉的历史可以追溯到商周时期，当时的香炉用于焚香，供于佛前，制造香炉的材质有很多，常见的有金属（铜、铁）、陶瓷、紫檀等等，香炉的形状有方的、圆的等等，形态样式多种多样。那么铜香炉是从什么时候开始被当作是祭祀的礼器的呢？

在中国古代，古人崇尚焚香，铜香炉的出现始自战国或更早，当时焚香主要有三种用途：熏衣、读书时提神醒脑、以及祭祀时供奉祖宗。自战国以来，铜香炉开始作为祭祀焚香的礼器，无论庙宇宗祠或民间古老厅堂，都有大大小小的铜香炉陈设。

但专为焚香而设计的铜香炉，却迟至汉代才出现。汉代香炉中最著名的“博山炉”，即为香炉之始。在炉中燃焚香料，即见缕缕青烟徐徐上升，香气四溢，如通神明，大爽身心兼驱蚊虫。自汉代起，历代均制有不同形制、不同材质的香炉。元末明初，随着铸造业的发达，铜香炉逐渐取代了其他材制的香炉。

到明宣宗宣德年间，宣德炉的铸造，使得铜香炉达到了颠峰阶段，原本焚香专用的器具，发展成为造型争奇斗艳、制作精美绝伦的珍贵艺术品了。由于宣德炉名冠天下，所以后世多有仿造，但是，无论怎么仿，它的颜色、铜质都与真正的宣德炉相差甚远，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。

随着我国铜器铸造技术的进步，其他材料的香炉逐渐被铜取代，现在市场上铜香炉最为常见。随着佛教传入中国，铜香炉进入寺庙，成为了佛教祭祀必不可少的礼器。佛教中，铜香炉也称铜宝鼎，是三大法器之一。宋、元、明、清时期的香炉在收藏市场具有非常高的收藏价值，香炉的价格一直在涨，不同材质的香炉价格也不同，其中陶的价格最高，铜的其次。