弥勒佛铜像为什么被尊称为未来佛

走进寺院中我们首先看到的就是一尊弥勒佛铜像，袒胸露腹、喜笑颜开、手携布袋席地而坐的胖菩萨，在佛教中也尊称为未来佛、布袋和尚。

按佛教说法，佛国世界中有三位佛。第一位即是过去佛，为“燃灯佛”。第二位是现在佛，即释迦牟尼佛。第三位，即弥勒佛，也称未来佛。佛经记载，弥勒出生于古印度波罗奈国的一个婆罗门家庭，随释迦出家，成为佛弟子，他在释迦入灭之前先行去世。

据说释迦曾预言，他离开此世间后，将上生兜率天，在那儿与诸天演说佛法，直到释迦佛灭度后五十六亿六千万年时，才从兜率天下生，来到人间。《弥勒下生成佛经》载，弥勒降生，娑婆世界阎浮提有翅头末城，其王名儴佉的，弥勒届时将托生在大臣修梵摩的家中，降生、出家、成道、说法，而后在华林园龙华树下弘扬佛法事业，救助众生。

弥勒佛又称“慈氏菩萨”，以慈悲为修行，是一个给人欢喜的大菩萨，因此在佛教众多寺院的大门、斋堂中央，常会供奉一尊胖大身形、笑口常开的弥勒佛。而在农历正月初一，大家会互道恭喜，这一天也是弥勒佛的生日，是一个皆大欢喜的日子！由于弥勒菩萨予人欢喜的形象，因此有人形容他“大肚能容，容却人间多少事；笑口常开，笑尽天下古今愁。”